Villarreal y Athletic Club cerrarán en El Madrigal una eliminatoria abierta e igualada que llega al partido de vuelta con ventaja para el equipo vasco tras la victoria obtenida hace una semana en San Mamés por 3-2.
El Villarreal afronta el partido obligado a ganarlo, pero consciente de que puede hacerlo por la mínima de diferencia de 1-0 y 2-1, mientras que el Athletic de Bilbao aspira a hacer buena la remontada de la ida, ya que llegó tener un marcador en contra de 0-2 en los primeros 45 minutos.
La gran duda para este partido es saber qué harán los dos técnicos en el capítulo de los equipos titulares y en el caso del Villarreal conocer las intenciones de su entrenador Marcelino García Toral, quien podría contar con algunos de los jugadores menos habituales en el campeonato de Liga.
Otra de las incógnitas en el equipo local está en saber lo que sucederá en la portería con Sergio Asenjo, ya que una vez recuperado el guardameta, podría volver a la lista de convocados tras siete meses fuera del equipo.
Los que seguirán como bajas seguras son Daniele Bonera, Adrián López y Jaume Costa, todos ellos en la fase final de la recuperación de sus respectivas lesiones.
A ellos se suma la baja del defensa Mario Gaspar, que fue expulsado en el partido de ida, al ver dos tarjetas amarillas en veinte minutos.
Respecto al posible once, este podría ser el formado por Barbosa, como portero, con una defensa integrada por Rukavina, Eric Bailly, Víctor Ruiz o Pablo Íñiguez y Adrián Marín.
En el centro del campo podrían jugar Tomás Pina y Rodri como pivotes, acompañados por Nahuel y Samu Castillejo en las bandas, mientras que arriba estarán Baptistao y Samu García o Bakambu.
El Athletic acude al resguardo moral de la remontada de la matinal del día de Reyes, aunque el impulso anímico de ese triunfo se vio ensombrecido unos días más tarde con la derrota encajada el sábado en el Sánchez Pizjuán, un 2-0 que descabalgó al cuadro de Ernesto Valverde de la sexta plaza y que trajo además el coste añadido de la importante lesión de de rodilla un jugador capital como Raúl García.
El navarro estará de baja al menos los dos próximos meses, claves en el desarrollo de la temporada, por lo que Valverde está obligado a buscar un relevo para esa posición de media punta en la que el exfutbolista del Atlético de Madrid se había revelado como el complemento perfecto de Aritz Aduriz.
La incógnita de cara a esta cita copera es si Valverde optará por dar continuidad a la opción más empleada hasta ahora, situar en esa posición, Javi Eraso, o decide centrar la posición de Iker Muniain escorado a la izquierda desde su regreso hace tres semanas.
En cuanto el resto del once, respecto al equipo que salió de inicio en Sevilla, se prevén los regresos de Iago Herrerín, portero titular en Copa, Xabi Etxeita, Ander Iturraspe y Markel Susaeta y la presencia en ataque de Aduriz, que no podrá jugar por sanción en el Camp Nou la próxima jornada.
Alineaciones probables:
Villarreal: Barbosa, Rukavina, Bailly, Víctor Ruiz o Pablo Íñiguez, Adrián Marín, Pina, Rodri, Nahuel, Samu Castillejo, Baptistao y Samu o Bakambu.
Athletic Club: Herrerín; De Marcos, Etxeita, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Beñat; Susaeta, Eraso, Muniain; y Aduriz.
Árbitro: Velasco Carballo (Comité Madrileño)
Estadio: El Madrigal
Hora: 20:30
